Elliptische Galaxien haben eine gleichmäßige Struktur und Lichtverteilung mit gleichmäßigem Helligkeitsabfall von innen nach außen. Ihr Spektrum wird von alten und daher roten Sternen dominiert. Elliptische Galaxien enthalten auch meist sehr wenig interstellare Materie, aus der neue Sterne entstehen könnten. Elliptische Galaxien sind häufig in großen Galaxienhaufen anzutreffen.

Spiralgalaxien oder auch Spiralarmgalaxien haben einen sphäroidischen Kern, den so genannten Bulge, und davon ausgehende Spiralarme, die in einer flachen Scheibenkomponente liegen.

Der Sombreronebel ist von der Erde aus beobachtet nur seitlich zu sehen. Es handelt sich dabei um eine Spiralgalaxie mit einem Durchmesser von ca. 70.000 Lichtjahren. Im Messier-Katalog der Nebelflecken wird sie mit der Nummer M 104 geführt.

Balkenspiralgalaxien haben vom Zentrum ausgehend einen langen Balken, an den sich die Spiralarme anschließen. Untersuchungen zeigen, dass bis zu 2/3 aller Spiralgalaxien eine Balkenstruktur aufweisen.

Unsere Galaxis, die Milchstrasse, gehört zu den Balkenspiralgalaxien. Beim Blick auf die Milchstrasse sehen wir direkt ins Zentrum unserer Galaxis. Unsere Galaxis enthält ungefähr 100 Milliarden Sterne. Der Durchmesser ist ca. 100 Tausend Lichtjahre.

Eine sog. Irreguläre Galaxie ist eine unregelmässige Galaxie ohne erkennbare Struktur, bestehend aus unzähligen Galaxienhaufen. Irreguläre Galaxien lassen sich daher nicht in die Hubble-Sequenz einreihen, sondern bilden eine Sonderklasse, die mit „Ir“ oder „Im“ (engl.) abgekürzt wird. Irreguläre Galaxien sind im Mittel leuchtschwächer als die anderen Galaxientypen. Hierzu gehören die Kleine und die hier abgebildete Grosse Magellansche Wolke. Sie befinden sich ausserhalb unserer Galaxis.